"Me sacrificaré en la jungla capitalista y pelearé a mi manera".
FOTÓGRAFO: IRIS HUMM PARA BLOOMBERG BUSINESSWEEK
Él solo tiene ciudadanía honoraria en el país, dice. Para convertirse en ciudadano norcoreano, Cao de Benós tendría que renunciar a España, lo que significaría renunciar a una vida libre en la costa española y mudarse al país más cerrado del mundo. Esto no es un factor decisivo para él. "Es lo que quería desde que tengo 13 años", dice, sobre un plato de paella de verduras (Cao de Benós es vegetariano) en el casco antiguo de Tarragona, durante uno de los tres días de conversaciones en las que habla sobre la famosa brutalidad. y régimen autoritario. Fue entonces cuando leyó sobre la particular forma de socialismo de Corea del Norte, en su opinión, pura, y se enamoró. A los 16 años, voló a Pyongyang, habiendo ahorrado para el vuelo trabajando en una estación de servicio. "Encontré una sociedad muy limpia con gente muy agradable", recuerda. "Y luego, me decidí: quiero ayudar a Corea".
Su primer paso fue fundar la Asociación de Amistad de Corea , o KFA. Cao de Benós convenció a los amigos de la escuela secundaria para que se unieran, no por una afinidad compartida por el socialismo, sino porque ofreció Coca-Cola y karaoke en las reuniones. Su padre no lo aprobó. "Quería sacarme de casa, porque le preocupaba que algo le pasara a la familia por mi trabajo", dice Cao de Benós. "Tuve un momento difícil". Fue un momento difícil para ser un aspirante a socialista, punto. Esto fue a principios de la década de 1990, cuando Europa del Este estaba cayendo. "Yo era el único que iba en contra de la dirección", dice.
En 2000, Cao de Benós creó el primer sitio web oficial de Corea del Norte, korea-dpr.com, a pesar de conocer solo un diseño web rudimentario, dice. Agregó que este era el único sitio gubernamental del país que miraba hacia el exterior en inglés, hasta que comenzó el suyo en 2012, lo que significa que cualquier occidental que intentó contactar a Corea del Norte en línea entre 2000 y 2012 estaba escribiendo a un tipo en España.
Cientos de miles de personas visitaron el sitio primitivo en su primer año, ocasionalmente abrumando el ancho de banda limitado que Cao de Benós podía pagar con su presupuesto mensual de € 20. Su trabajo también atrajo la atención de los medios, especialmente después de que los periodistas estadounidenses supieron quién estaba detrás del sitio web de Corea del Norte que acababa de aparecer en el mundo un día.
Cuando Cao de Benós regresó a Pyongyang en 2001 con un grupo de 20 "delegados" de la KFA, dice que su organización tenía miles de miembros; ahora tiene más de 16,000 en 120 países. Aún así, ansiaba ser más que un amigo. Cao de Benós quería ser "parte del proyecto", dice, y se ofreció a mudarse a Corea del Norte y unirse al ejército. Las autoridades allí le dijeron que el país tenía muchos soldados. Lo que no tenía era un enviado cultural europeo. Estaba decepcionado pero vio la lógica. "Haré lo que el país necesita que haga, que son las relaciones internacionales", dice. "Me sacrificaré en la jungla capitalista y pelearé a mi manera".
El 16 de febrero de 2002, Kim Jong Il le dio a Cao de Benós su nombramiento oficial. "El único no coreano que trabaja para el gobierno", dice con orgullo. "Primero y único en la historia".
Cao de Benós a veces es retratado como un guía turístico glorificado, el hombre al que llamas para reservar un viaje a Pyongyang, pero "mi trabajo no es el turismo", dice. "Mi trabajo es traer VIPs". No organizó visitas de los ex presidentes Bill Clinton y Jimmy Carter, o, de hecho, de Dennis Rodman, la excéntrica ex estrella del baloncesto. Aquellos llegaron a través de la misión de la ONU, y Cao de Benós está de acuerdo con eso. Rodman fue un "gran dolor de cabeza", dice.
Pero sí organizó la primera conferencia de criptomonedas de Corea del Norte. Para un país desterrado del sistema bancario global, la criptografía tiene un atractivo evidente. La reunión se celebró en abril de 2019 en el resplandeciente complejo de ciencia y tecnología de Pyongyang, que se ve desde arriba como un átomo, y estaba abierta a cualquiera que quisiera solicitar una invitación, excepto a periodistas y residentes de Corea del Sur, Japón, e Israel
Asistieron ocho extranjeros, incluido el especialista italiano en seguridad de la información Fabio Pietrosanti. Él dice que el evento de dos días fue extraño: las conversaciones en inglés se tradujeron al coreano con retraso, lo que obligó a los hablantes a detenerse después de cada línea, y los participantes "no tenían permitido interactuar con un solo norcoreano".
Con respecto a la salud de Kim, dice, "no hay comentarios oficiales". Sin embargo, "puedo decir que esos rumores son falsos".
FOTÓGRAFO: IRIS HUMM PARA BLOOMBERG BUSINESSWEEK
El destacado especialista en criptografía estadounidense Virgil Griffith fue otro invitado. Griffith voló de regreso a Singapur con recuerdos oficiales del estado (carteles patrióticos y chucherías) y "fue directamente a la embajada [de EE. UU.] Para decir:" He estado en Corea del Norte y te doy algunos regalos ", me dice Cao de Benós. , rompiendo en una sonrisa. La decisión fue imprudente, en su opinión.
El 28 de noviembre, tres semanas después de mi visita a España, Griffith fue arrestado en Los Ángeles y acusado de violar las sanciones de Estados Unidos por asesorar a Corea del Norte sobre la minería de bitcoins. Se enfrenta a 20 años de prisión y se ha declarado inocente.
Pietrosanti tuvo un viaje más fructífero. Había estado buscando talento técnico barato para construir una herramienta de software médico de código abierto (legal, bajo las sanciones de la ONU), y Cao de Benós lo ayudó a organizar reuniones. Poco después, Pietrosanti pagó € 7,100 (alrededor de $ 7,700) por cuatro meses de trabajo de diseño por cuatro programadores. "No puedo decir que sean de súper alta calidad, pero fueron mucho mejores que muchos indios con los que he trabajado", dice.
Lo que más le impresionó es que los programadores pueden trabajar a pesar de estar desconectados de Internet, como lo están casi todos los ciudadanos de Corea del Norte. Cuando necesitan información técnica, los programadores le dijeron a Pietrosanti, la encuentran fuera de línea. Ahora contempla establecer un centro permanente de investigación y diseño allí; Según él, 30.000 € pagarían por cinco o seis desarrolladores a tiempo completo durante un año.
Cao de Benós dice que otras personas influyentes, incluidos los estadounidenses, han visitado Pyongyang por invitación, pero rara vez hablan de eso. Esto lo frustra. Desearía que gritaran desde los tejados de las fantásticas visitas que borran sus prejuicios preexistentes sobre la utopía de Asia.
Un ex ministro de defensa de una nación europea que Cao de Benós no nombrará lo contactó recientemente para preguntarle sobre un viaje, dice. Esta fue una oportunidad de promoción, para "romper la propaganda de que no se puede viajar a Corea del Norte o, ya sabes, que te mataremos", dice. "Pero no quieren eso, porque saben el problema que creará". Cao de Benós lo entiende. Cuando creó el sitio web de Corea del Norte, hizo un buen trabajo haciendo TI. Pero después de que se corrió la voz sobre su ajetreo lateral, fue reprendido. Le dijo a sus jefes que era solo un pasatiempo. "Cada vez que voy a casa, en lugar de jugar fútbol o jugar en la computadora, trabajo para Corea desde las 7 u 8 pm hasta las 2 o 3 am", les dijo. "Es mi pasión." La compañía no lo estaba teniendo. Instó a Cao de Benós a renunciar, y lo hizo a cambio de una indemnización. No ha trabajado desde 2005.
Su puesto no tiene salario. Corea del Norte no lo compensa directamente de ninguna manera, dice; él gana dinero por comisión. Cuando una empresa firma un acuerdo para invertir con Corea del Norte, Cao de Benós toma lo que él llama una "pequeña fracción" del lado del extranjero. Esto paga sus cuentas, por lo general, aunque no ha podido organizar reuniones durante la pandemia de coronavirus . "Estoy haciendo esto por ideología y no por otros intereses", dice. Si la KFA fuera un negocio, cobraría a los miembros 10 € al mes y sería rico.
En cambio, a menudo está en quiebra. A veces, "pueden ser dos meses, y no tengo un solo centavo", dice. En esos casos, el mes tres se pone difícil, y él busca más activamente acuerdos. Pero cada trato está cargado. Un lado a menudo retrocede, debido a las complejidades de tratar de hacer negocios en un país bajo sanciones internacionales.
Ayuda que viva frugalmente en una casa de 60 metros cuadrados (650 pies cuadrados) con una hipoteca mensual de 600 € en unos pocos acres de laderas boscosas. "Hay una frase que me gusta usar", dice. “La persona rica no es la que tiene más dinero, sino la que necesita menos. No necesito autos lujosos y no gasto dinero yendo a una discoteca ”. Ve una película una vez cada dos meses. No bebe ni fuma.
Cao de Benós debe ser emprendedor para navegar este camino peculiar. Intercambia las relaciones entre los capitalistas y un régimen que no les gusta pero no su dinero. Como tal, se encuentra con obstáculos burocráticos. La persistencia es un requisito previo, la inmunidad a la frustración es una necesidad.
Las ofertas más fáciles de consumar, dice, a menudo involucran los recursos naturales de Corea del Norte . Es por eso que la solicitud de Adrian Hong para hablar sobre minería parecía razonable al principio. Además, se realizarán inversiones en textiles, investigación farmacéutica e industria pesada. Últimamente, Cao de Benós dice que ha fomentado acuerdos con empresas europeas para utilizar mano de obra barata y calificada en proyectos tecnológicos. "Desarrollamos muchas aplicaciones para Android e iOS, y muy baratas", dice. “Y somos muy fuertes en la animación. Exportamos mucho para todo tipo de dibujos animados modernos ".
Cita un ejemplo, pero indirectamente: “Digamos que estás haciendo una caricatura y estás subcontratando el trabajo. Entonces vas a Rumania, porque sabes que es muy barato ". Pero la compañía rumana sabe de una opción aún más barata. Su representante vuela a Pyongyang y hace un trato por el mismo trabajo a la mitad del costo, y luego obtiene el 50% de la tarifa sin emplear a nadie. "Esto ha sucedido", dice. No nombrará películas. Tampoco los videojuegos populares. El trabajo de Corea del Norte también está detrás de los sitios web y las criptomonedas, dice. Las manos ocultas del trabajo socialista sancionado globalmente nos rodean.
Cao de Benós afuera del café en Tarragona, España, donde celebra reuniones y saluda a los visitantes.FOTÓGRAFO: IRIS HUMM PARA BLOOMBERG BUSINESSWEEK
Cao de Benós es famoso en Corea del Norte. Tiene un nombre coreano: Cho Son Il, que significa "Corea es un país", y un apodo: Changunim Chonsa, que significa "querido soldado del general", siendo el general Kim Jong Il. Los norcoreanos se acercan cortésmente a él en los restaurantes y "traen sus copas de vino para animarme", dice. (Habla un poco de coreano y dice que no tiene tiempo para aprender, y realiza negocios con el comité cultural en inglés).
Los españoles, sin embargo, “me detendrán para hablar y tomar selfies. Son un poco invasivos en el área privada, porque te ven en la televisión y creen que te conocen ".
Soy testigo de que dos mujeres se le acercan en un café. Dicen algo en, creo, coreano. "Sí", confirma después de que las mujeres se van. "Me agradecieron por mi trabajo".
A veces, los fanáticos aparecen en Pyongyang Cafe, un pequeño espacio en la planta baja de un edificio de apartamentos cerca del puerto de Tarragona. Cao de Benós abrió el café, que servía comida coreana, café y cerveza y recuerdos de Corea del Norte, como una oportunidad de comercialización en 2016, y durante un año fue una atracción turística menor. Un miembro de KFA es el propietario del lugar, por lo que no hay alquiler. Aún así, el pequeño negocio que hizo no fue suficiente para cubrir los 2.000 € mensuales en impuestos y salarios del personal. Hoy, es solo un lugar para celebrar reuniones de KFA y atraer visitantes como yo.
Cao de Benós es un fiel portavoz. Rechaza todas las preguntas sobre ejecuciones extrajudiciales o atrocidades humanitarias como propaganda.
FOTÓGRAFO: IRIS HUMM PARA BLOOMBERG BUSINESSWEEK
Se deja caer en un sofá y habla de cómo las personas tienen ideas equivocadas sobre Corea del Norte y los Estados Unidos. El primero no es sombrío y miserable; este último no es el Edén. (Cao de Benós es un portavoz leal. Rechaza todas las preguntas sobre ejecuciones extrajudiciales o atrocidades humanitarias como propaganda: "Los medios de comunicación a menudo informan que ejecutamos personas , lo cual no es cierto", afirma).
Dice que ha estado en Palo Alto y que estaba preocupado por su seguridad después del anochecer. También se quedó en la ciudad de Nueva York, el Bronx, una vez. Y luego estaba Orlando.
Eso fue en 2014, cuando Cao de Benós fue a Florida a filmar una escena para un documental, The Propaganda Game , en el que juega un papel importante. El director español, Álvaro Longoria, quería que Cao de Benós hablara, en Estados Unidos, sobre lo que él llama "la famosa película del estúpido hombre de Franco".
Se refiere a James, el actor, no a Francisco, el fascista, y la película en cuestión es La entrevista , que Franco hizo con Seth Rogen. La entrevista se burla de Corea del Norte y muestra a Kim Jong Un pereciendo en un accidente de helicóptero. Esta indignidad supuestamente enfureció tanto a Kim que ordenó el pirateo de Sony Pictures Entertainment Inc. y la liberación de documentos.
A Longoria le gustó la idea de que Cao de Benós se burlara de estas acusaciones en suelo llamativamente estadounidense, junto al globo de metal gigante en Universal Studios Florida. (Por qué allí y no afuera, por ejemplo, la sede de Sony no está clara. Longoria no respondió las solicitudes de comentarios). Le dispararon al estilo guerrillero, solo dos hombres y una pequeña cámara entre los turistas. "Estaba explicando que se sabe que a la RPDC no le importa esa estúpida película", recuerda Cao de Benós. Lo estaba explicando lo suficientemente fuerte como para que los turistas nerviosos llamaran a seguridad, y los españoles fueron expulsados del parque. "Al menos pude ver caimanes", dice. "Esa es la parte buena".
Las protestas públicas han dañado a Cao de Benós antes. Hace unos años, estaba de pie junto a la zona desmilitarizada de Corea con un periodista español que le preguntó, ante la cámara, cómo se sentía acerca de la presencia de soldados estadounidenses. Cao de Benós respondió que se sentía "muy enojado" por "la ocupación estadounidense" y que, de ser necesario, "tomaré las armas y las echaré". Las imágenes provocaron una reacción violenta en España que condujo a una redada en su casa, la confiscación de dos pistolas que dispararon solo balas de goma y la pérdida de su pasaporte. Se declaró culpable de no tener la licencia requerida para las armas. El caso está bajo apelación y todavía no puede viajar.
El consenso en los Estados Unidos ha sido que Corea del Norte estaba detrás del hack de Sony, pero eso no ha sido probado . Cao de Benós está aquí para decirnos a todos que la afirmación es ridícula. El país tiene excelentes hackers; apuntar a un estudio de cine sería un desperdicio de sus habilidades.
Han pasado tres años desde que Cao de Benós visitó Pyongyang. Él dice que extraña el lugar. Todavía desea poder vivir allí, donde lo único que le puede faltar en su vida es la variedad. Echaría de menos las películas de terror. "No tenemos buenas películas de terror en Corea del Norte, porque necesitas efectos especiales y una industria completa detrás de eso", dice. “Pero ¿sacrificaré una película de terror una vez cada dos meses por vivir en un lugar donde puedo dejar mi billetera y nadie me va a robar, donde tendré una hipoteca gratis? Porque ahora estoy viviendo al límite. Si no tengo dinero a fines de este mes, el banco me echa. No tengo hogar. Entonces, ¿qué quieres, ver una película de terror o tener una casa garantizada de por vida?
Cao de Benós es un idealista. La hipocresía lo irrita. "Por eso trabajo para Corea del Norte", dice. “Conozco al presidente, al vicepresidente y a la mayoría de nuestros ministros y líderes. Sé como viven. Sé cómo se comportan. Ellos son los que establecen el estándar de honestidad y humildad. Si descubro que alguno de ellos aceptará un soborno, o que dirá una cosa y hará la otra, nunca trabajaré para nuestro gobierno. Le dije a nuestro presidente: "Siempre serviré a la RPDC mientras mantengamos nuestra ideología y nuestro estándar". El día en que la RPDC cambie, como China, o cuando acepten sobornos, les diré adiós ". (La misión de Corea del Norte en la ONU y la embajada del país en Beijing no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la relación de Cao de Benós con el gobierno. El Ministerio de Unificación de Corea del Sur, responsable de los asuntos intercoreanos,
China, en particular, lo ofende. Como una nación comunista que ahora tiene un mercado casi libre plagado de corrupción, China es una advertencia sobre lo que podría suceder si Corea del Norte abriera sus fronteras. Si le preguntas a Cao de Benós, China es un lugar mucho peor que los Estados Unidos. Al menos Estados Unidos es honesto sobre lo que es.
El no ha terminado. Esto es importante. “Escribiré una carta”, dice, “y renunciaré a mi posición de inmediato. En el mismo momento en que permitimos viviendas privadas, tierras privadas o privatizamos la educación o la atención médica ”.
Los últimos meses solo han reforzado la devoción de Cao de Benós. Intenté llamarlo para que comentara sobre la pandemia y la salud de Kim Jong Un. No tardó en responder, luego se disculpó cuando lo hizo y dijo que estaba "completamente ocupado con tantas entrevistas". Se ofreció a responder preguntas por correo electrónico.
Mientras que gran parte del mundo occidental, incluida España, ha sido devastada por Covid-19, Corea del Norte, escribió, está libre de coronavirus. El 15 de enero, dice, Pyongyang le pidió que "ayudara a asegurar el equipo médico para la prevención" del virus. El 22 de enero, Corea del Norte cerró sus fronteras e impuso una cuarentena de 30 días a cualquiera que ingrese al país. Cao de Benós dice que el gobierno produjo mascarillas y desinfectantes producidos en masa; movilizó al ejército para "desarrollar tareas de desinfección y controlar estrictamente las fronteras"; contactó a naciones amigas y organizaciones no gubernamentales para obtener kits de prueba y equipos de protección personal; y poner a 20,000 personas en cuarentena.
"No ha habido una sola muerte o un caso de un paciente con Covid-19", dice. Aunque esa afirmación fue confirmada por el representante de la Organización Mundial de la Salud en Pyongyang, parece imposible que esto sea cierto. Corea del Norte limita con China, su mayor socio comercial.
Compare eso con lo que ha visto en casa, en una sociedad que prioriza la libertad de movimiento y la salud de sus negocios y que no se bloquea fácilmente. "Un desastre absoluto", dice. A fines de abril, España todavía tenía un promedio de más de 300 muertes por día, carecía de EPP adecuado y experimentaba una escasez de algunos alimentos básicos. Cao de Benós dice que cuando visitó un hospital público a mediados de febrero, él era el único que llevaba una máscara protectora avanzada. "El hecho de que los políticos, médicos y generales del ejército y la policía a cargo de supervisar las medidas contraigan el virus demuestra cuán incapaces son para mantener a la población segura", dice.
Con respecto a la salud de Kim, escribió, "no hay comentarios oficiales". Sin embargo, "puedo decir que esos rumores son falsos". Señaló que la fuente del reclamo, que citaba a una persona anónima, era Daily NK , del que le había oído quejarse antes. Como evidencia de que no era cierto, me señaló una foto que había compartido con sus 60,000 seguidores en Twitter. Era de Kim sonriendo y luciendo tan saludable como se ve Kim, junto a aviones de combate, supuestamente tomada el día antes de esta crisis de salud. "También es interesante ver a nuestro mariscal Kim Jong Un observando cómo la Fuerza Aérea se ejercitaba en perfecto estado justo el día antes de que se suponía que debía realizar la 'Operación del corazón'", escribió Cao de Benós.
Durante mi visita, me había olvidado de preguntar si él y Kim se habían conocido. "Tuve la oportunidad de estrecharle la mano y estar cerca de él en diferentes eventos estatales", dijo, y agregó que algunas cartas se habían intercambiado a través de intermediarios. "Pero desafortunadamente no tengo una amistad cercana como el presidente Trump dice que tiene". —Con Li Jing, Sharon Cho y Kanga Kong
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